Avec cinq forêts domaniales : Mormal, Bois L'Evêque, Cerfontaine, L'Abbé-Val Joly et Fourmies, des forêts communales et d'importantes forêts privées, notamment au nord de Trélon, l'arrondissement d'Avesnes est, de loin, le territoire le plus boisé du Nord Pas-de-Calais. Elle s'inscrit dans un grand paysage composé de pâtures, bocages, prés et vergers.

Ce massif a été durablement marqué par les deux guerres mondiales. Durant la première, les Allemands y ont installé de très importantes scieries et ont procédé à de vastes coupes à blanc sur les deux tiers du massif. Lors de la seconde, les armées ennemies l'ont à nouveau surexploité.

Avant 1914, la forêt était surtout peuplée de hêtres. Aujourd'hui, le chêne pédonculé représente 80 % de la superficie boisée et le hêtre, 12 % ; y sont associés, en mélange, le charme, le frêne, l'aulne, le bouleau, le tremble, le chêne sessile, l'érable sycomore et le merisier. Une espèce particulière, l'orme lisse, est bien représentée sur les alluvions de la Sambre, au sud de la forêt.
Au nord, près d'Obies, sur 14 ha, la hêtraie du Bon Wez, âgée de plus de deux siècles, offre des hêtres majestueux. Actuellement en déclin à la suite de la tempête de 1990, elle va faire l'objet d'un classement par l'ONF (Office National des Forêts) en série d'intérêt écologique particulier et d'un traitement adéquat. Cette décision figure dans le nouveau plan de gestion sylvicole qui court jusqu'en 2013.